Introducción
El lenguaje es una parte integral de la experiencia humana. A lo largo de la historia, los idiomas han evolucionado y cambiado junto con las culturas que los hablan. En la actualidad, con una población mundial de unos 8 mil millones de personas, existen cientos de idiomas diferentes que se hablan en todo el planeta.
Breve contexto histórico del lenguaje
El lenguaje surge hace decenas o cientos de miles de años como una necesidad de comunicación entre los primeros humanos. Con el tiempo, a medida que las poblaciones crecían y migraban a diferentes regiones geográficas, surgieron nuevos idiomas y variantes lingüísticas.
Factores como la colonización, el comercio, las religiones organizadas y los imperios ayudaron a estandarizar y extender ciertos idiomas, mientras que otros declinaron en uso e importancia. En las últimas décadas, la globalización y el auge de internet han vuelto a cambiar el panorama lingüístico mundial.
Propósito y alcance de este artículo
El objetivo de este artículo es presentar una imagen actualizada de los idiomas más hablados del mundo en 2023, analizando el número de hablantes, las regiones donde se concentran y algunos factores que podrían moldear la popularidad de estas lenguas en las próximas décadas. Nos enfocaremos en las 5 lenguas más extendidas globalmente: mandarín, español, inglés, hindi y árabe.
El mandarín, el idioma más hablado
El mandarín, también conocido como chino estándar o simplemente chino, es el idioma más hablado del mundo si consideramos el número total de hablantes nativos. Se estima que más de 1.000 millones de personas en el mundo tienen el mandarín como lengua materna.
Número total de hablantes
De acuerdo con cifras de 2022 del Instituto Cervantes, existen aproximadamente 1.329 millones de hablantes de mandarín como primera o segunda lengua, lo que representa casi un 16% de la población mundial actual.
Regiones donde se habla
El mandarín se habla principalmente en China continental, Taiwán, Singapur y Malasia, donde es el idioma oficial o cooficial. También tiene una fuerte presencia en comunidades migrantes de todo el mundo, principalmente en Asia, Norteamérica y Australia.
Dialectos principales
Aunque existen entre 7 y 13 grupos principales de dialectos del mandarín, el dialecto estándar es el putonghua o mandarín estándar, el cual es promovido por el gobierno chino y entendido por hablantes de todas las regiones.
Crecimiento y proyecciones futuras
Se estima que para 2050 el número de hablantes de chino mandarín podría rondar los 1.500 millones de personas. El aumento se debe tanto al crecimiento demográfico interno como a su adopción como segunda lengua, impulsada por el auge económico de China.
El español, en segundo lugar
El español, también llamado castellano, es después del mandarín, el segundo idioma más hablado del mundo considerando el total de hablantes nativos y second language learners. Se proyecta que siga expandiéndose en las próximas décadas.
Número total de hablantes nativos
Hay unos 489 millones de hablantes nativos de español, principalmente concentrados en España y Latinoamérica. Sumando hablantes de segunda lengua, el total asciende a más de 580 millones de personas.
Países hispanohablantes alrededor del mundo
Además de España, todo Latinoamérica habla español como lengua oficial, exceptuando Brasil, más algunos países de África, Asia y Oceanía donde tuvo influencia la colonización española. Es un idioma verdaderamente global.
Variantes regionales del español
Existen dialectos y acentos característicos asociados a cada región hispanohablante. Destacan variantes como el español rioplatense, andino, caribeño, peninsular y centroamericano. Sin embargo, la estandarización promovida por instituciones como la RAE facilitan la comunicación.
Perspectivas de crecimiento continuo
Para 2100 se calcula que el español podría llegar a desplazar al inglés como segunda lengua más estudiada en el mundo. Factores demográficos en Latinoamérica y la creciente población hispana de Estados Unidos potenciarán su difusión.
El inglés se extiende globalmente
Aunque solo el tercer idioma con más hablantes nativos, el inglés es la lengua franca por excelencia en comunicación internacional y negocios. Su estatus como lengua global continuará expandiéndose en las próximas décadas.
Hablantes nativos y no nativos
Hay 379 millones de angloparlantes nativos y unos 1.300 millones de personas capaces de comunicarse en este idioma en el mundo. Es el más estudiado como segunda lengua.
Dominios del inglés como lengua franca
El inglés es el idioma estándar en campos como la diplomacia, el turismo global, los negocios internacionales, la aviación y la investigación científica. También domina en internet y la cultura pop.
Variedades principales del inglés
Las variantes nativas más conocidas incluyen el inglés británico, estadounidense, canadiense, australiano y caribeño. Como segunda lengua, suele enseñarse la gramática británica y el vocabulario estadounidense.
Futuro brillante como idioma global
Impulsado por la globalización, se estima que el número de angloparlantes como L2 o lengua extranjera podría triplicarse en las próximas 3-4 décadas, llegando a alrededor de 3.500 millones para 2050.
Otras lenguas importantes
Más allá de los 3 idiomas más hablados a nivel global, existen muchas otras lenguas relevantes por su número de hablantes o influencia económica y geopolítica.
El hindi, con centenas de millones de hablantes
El hindi junto con sus dialectos es la 4a lengua más común del mundo, con unos 697 millones hablantes en India, Nepal y en migraciones del sur de Asia. Se espera que supere los 900 millones en futuras décadas.
El árabe, idioma oficial en más de 20 países
El árabe tiene unos 274 millones de hablantes nativos, y se habla oficialmente en 22 países de Oriente Medio y norte de África. Su número total podría casi duplicarse para 2100 como resultado de tasas de crecimiento demográfico.
El bengalí, la séptima lengua más hablada
El idioma nativo de Bangladesh, el bengalí cuenta con más de 265 millones de hablantes y es la 5a lengua con más hablantes nativos. Se proyectan casi 450 millones de parlantes para fines de siglo.
El portugués, très bien merci!
Gracias a Brasil, el portugués es la sexta lengua más hablada del mundo con más de 250 millones de personas, y las perspectivas de crecimiento en África y como segunda lengua son muy positivas.
Factores que moldean el futuro lingüístico
Si bien las proyecciones indican que mandarín, español e inglés seguirán siendo las lenguas más globalmente diseminadas en las próximas décadas, existen varios factores en juego que podrían alterar estas previsiones:
Globalización e internet
Las interacciones virtuales y el comercio electrónico facilitan el contacto entre diferentes culturas, impulsando a más personas a aprender segundas lenguas, especialmente inglés.
Políticas gubernamentales sobre idiomas
Decisiones oficiales como fomentar la enseñanza de ciertos idiomas por razones políticas o económicas podrían expandir rápidamente su uso, como el mandarín en varios países asiáticos.
Cambios demográficos
Factores como tasas de natalidad, esperanza de vida y migraciones reconfiguran el peso relativo de cada idioma. Destaca el rápido crecimiento previsto de África.
El impacto de la inteligencia artificial
Avanzadas tecnologías de traducción instantánea en dispositivos podrían reducir las barreras lingüísticas y disminuir la motivación para aprender segundas lenguas.
Conclusión
Resumen de los puntos clave
Para resumir, en base a los casi 5.000 idiomas que existen en el mundo, el mandarín, el español y el inglés son claramente los más extendidos en la actualidad por número total de hablantes, países donde se habla y uso como lengua franca internacional.
Se prevé que hacia 2050 el mandarín supere los 1.500 millones de hablantes y que el inglés llegue a 3.500 millones como segunda lengua. El español también tiene excelentes perspectivas de seguir creciendo impulsado por cambios demográficos.
Aparte, lenguas como el hindi y el árabe superarán holgadamente los 500 millones de hablantes durante este siglo. Y la tendencia general es a una mayor diversidad lingüística en paralelo a la globalización.
Predicciones finales
En conclusión, no hay indicios de que vaya a existir en el futuro cercano una sola lengua universal adoptada por todos los habitantes del planeta. Lo más probable es que avancemos hacia una realidad plurilingüe, con un puñado de “mega idiomas” (mandarín, inglés y español a la cabeza) coexistiendo con centenares de lenguas minoritarias.
Preguntas frecuentes
P: ¿Cuáles son los 5 idiomas más hablados del planeta en la actualidad?
R: Los 5 idiomas más hablados en orden son: el mandarín, el español, el inglés, el hindi y el árabe. Entre los 5 suman más de 3 mil millones de hablantes.
P: ¿Se espera que el inglés siga expandiéndose como idioma global?
R: Así es. Se pronostica que la cantidad de personas capaces de comunicarse en inglés podría superar los 3.500 millones para 2050, convirtiéndolo de lejos en la lengua más estudiada como segunda lengua a nivel internacional.
P: ¿Cuáles son los factores que más influyen en la popularidad futura de un idioma?
R: Los principales factores son: crecimiento demográfico de los países donde es lengua materna, adopción como segunda lengua en sistemas educativos, peso económico y geopolítico de las regiones donde se habla el idioma, y difusión a través de internet y la cultura pop.
P: ¿Podría surgir en el futuro un único idioma universal?
R: Es poco probable debido a la estrecha relación entre lenguaje e identidad cultural. Lo más posible es que converjamos hacia una situación de bilingüismo o multilingüismo global, con unos pocos “mega idiomas” internacionales coexistiendo con muchas lenguas locales.
P: ¿Dejarán de existir idiomas por la globalización y extinción de culturas minoritarias?
R: Es un riesgo real. Se estima que más de 3.000 lenguas corren peligro de desaparecer en este siglo, muchas veces porque sus hablantes prefieren adoptar idiomas mayoritarios con mayor proyección económica. La UNESCO advierte que cada dos semanas desaparece un idioma sin dejar rastro.